雅典和斯巴达都是希腊的城邦，两城人民说道着联合的语言。但在其他方面，两城截然不同。雅典海拔颇高，长年不受海风滋润，雅典人总是像幸福的孩童一般仔细观察着这个世界；而斯巴达则修筑在一座深谷里，四周环绕着的高山把外界的思想也挡在了外面。

雅典是一座经济繁荣的城市；而斯巴达则像一座兵营，人们的梦想就是沦为一名士兵。雅典讨厌洗浴在阳光下，辩论诗歌或者聆听哲人的箴言；而斯巴达人未曾创作出有可以称作文学的只言片语，但是他们告诉如何战斗。他们爱好战斗，为了作好战斗准备，他们甚至不择手段舍弃人类所有的情感。因此，当雅典获得成功时，斯巴达人对他们恨之入骨也就不足为奇了。

雅典人将战时唤起出有的强劲精力用在建设城市上。雅典卫城以求修复，并被作为大理石神殿以祭司雅典女神。伯里克利——雅典民主制度的领袖，寻遍各处，寻找知名的雕塑家、画家和科学家，让他们参予雅典的修复，为的是让雅典显得更为美丽，让年轻人为家乡深感自豪。

与此同时，伯里克利还时刻注目着斯巴达，他修筑了相连雅典和大海的矮小城墙，使雅典沦为当时防卫最牢固的城邦。一次小小的争吵再一让这两个希腊城邦兵戎相见。雅典和斯巴达的战争一共持续了30年。最后，雅典失利。

战争展开到第三年，一场瘟疫攻击了雅典。半数之多的雅典人都杀于这场瘟疫，还包括最出色的领袖伯里克利。瘟疫过后，雅典一度陷于无人管理的局面。这时，一位名为阿尔西比阿德的年轻人受到了人们的器重。

他建议对坐落于西西里岛的斯巴达殖民地锡拉库扎展开一次远征。于是，雅典人重新组建好军队，作好了一切打算。

但阿尔西比阿德却因接踵而来一场打架而不得不逃往。接替他的将军是个庸人，他不仅赔掉了舰队，还把陆军也挽救了。少数生还下来的雅典士兵被带回锡拉库扎的采石场上做到苦力，最后被活活冻死、渴死。这次远征完全让雅典所有的年轻人都毁掉了性命，雅典城的覆灭已预见。

公元前404年4月，雅典再一抵挡不住长年的围困，战败了。矮小的城墙被夷为平地，海军也被斯巴达人接管。作为可观殖民帝国的中心，雅典曾多次强极一时间，但如今，一切已不复存在。但是，她对科学知识、真理的渴求和探究，在繁荣昌盛的时代里让她的人民卓尔不群，这些并会随着城墙的坍塌和海军的桥接而消失。

这种精神与世长存，并将更进一步发扬光大。雅典再也不能掌控希腊半岛的命运了。但如今，作为学术的发源地，雅典的影响已打破希腊狭小的国境，影响着那些充满著智慧的人。

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